Os brasileiros celebram no dia 12 de outubro o Feriado Nacional de Nossa Senhora Aparecida, a padroeira do Brasil. A data faz alusão a uma das invocações da Virgem Maria, mãe de Jesus Cristo, conforme a tradição cristã. A folga nesse dia se tornou lei pela sanção do presidente militar João Batista Figueiredo, em 1980. A motivação foi a visita do papa João Paulo 2º ao Brasil.
Todos os anos, milhares de fiéis se deslocam na data para o Santuário Nacional, em Aparecida (SP), para ter contato com a imagem. A romaria é um dos maiores movimentos de fé católica do mundo.
O feriado de 12 de outubro é o único essencialmente católico do Brasil. Os outros feriados religiosos -Sexta-feira Santa, Corpus Christi, Finados e Natal- são cristãos, abarcando seguidores de outras denominações, como os evangélicos.
A data ser considerada feriado nacional, determinando a folga dos trabalhadores, é alvo de críticas desde a sua promulgação em 1980. Parte pelo Estado brasileiro ser laico, outra pela celebração de Nossa Senhora Aparecida ser predominantemente de uma única religião.
No dia 12 de outubro também é comemorado o Dia das Crianças, celebração com maior apelo comercial.
Lei teve influência do papa
O feriado de 12 de outubro foi instituído pela lei 6.802 de 1980, promulgada pelo presidente militar João Figueiredo (1918-1999). Nossa Senhora Aparecida já havia sido declarada padroeira do Brasil em 1930 pelo papa Pio 11 (1857-1939).
