Astrônomos identificaram o que pode ser o planeta mais jovem já encontrado. Batizado de Elias 2-24 b, o astro tem menos de 1 milhão de anos e ainda está em formação, uma fase raramente observada pelos cientistas. Localizado a cerca de 450 anos-luz da Terra, o planeta oferece uma oportunidade para estudar como mundos gigantes se desenvolvem nos primeiros momentos de sua existência.
O recorde anterior pertencia a quatro planetas com mais de 5 milhões de anos: dois no sistema PDS 70 e outros dois no sistema WISPIT 2. A diferença de idade chama a atenção porque os modelos atuais estimam que planetas gigantes semelhantes a Júpiter levam milhões de anos para se formar. Elias 2-24 b, porém, já apresenta características de um planeta em desenvolvimento antes de completar 1 milhão de anos.
Planeta ainda está em seu berçário cósmico
Elias 2-24 b permanece dentro do disco protoplanetário, estrutura de gás e poeira que gira ao redor de uma estrela jovem e na qual os planetas se formam. Nesse ambiente, partículas se agrupam e podem dar origem a corpos cada vez maiores. No caso dos gigantes gasosos, um núcleo atrai grandes quantidades de gás e desenvolve uma atmosfera extensa.
O planeta orbita sua estrela a uma distância equivalente a cerca de 55 vezes a separação entre a Terra e o Sol. De acordo com os modelos de formação planetária, um gigante gasoso com dimensões semelhantes às de Júpiter precisaria de milhões de anos para se desenvolver em uma região tão distante.
