Pesquisadores de duas equipes independentes identificaram a alteração genética responsável pela pelagem laranja dos gatos, um mistério que intrigava cientistas havia mais de 60 anos. Os estudos apontam que a característica está associada à deleção de um segmento de DNA em uma região do genoma felino que não codifica proteínas.
As pesquisas identificaram o gene Arhgap36 como peça central nesse processo. A descoberta também ajuda a explicar por que a maioria dos gatos laranjas é macho, enquanto as fêmeas com essa coloração frequentemente apresentam combinações de pelos pretos, laranjas e brancos. Os resultados das duas pesquisas foram publicados na revista científica Current Biology.
Alteração no DNA explica a pelagem laranja
Uma das equipes, liderada pelo geneticista Greg Barsh, da Universidade Stanford, identificou uma expressão 13 vezes maior de RNA do gene Arhgap36 nas células da pele responsáveis pelo crescimento dos pelos laranjas, em comparação com as células de gatos sem essa coloração.
Inicialmente, os pesquisadores esperavam encontrar uma mutação na região do gene responsável pela produção de proteínas. No entanto, a alteração estava em uma sequência anterior a essa parte, com a deleção de um segmento de 5 quilobases (kb), que aparentemente interfere na expressão do gene.
A equipe encontrou essa alteração em todos os gatos laranjas analisados em um banco de dados com 188 animais.
