Uma nuvem que se estende por até 1.800 quilômetros sobre Marte pode ter uma origem mais incomum do que se imaginava. Um estudo publicado na revista Nature Geoscience sugere que sua formação envolve um processo ainda não observado diretamente na atmosfera de outro planeta.
Conhecida como Nuvem Alongada de Arsia Mons, a estrutura aparece perto de um vulcão marciano com cerca de 20 quilômetros de altura. Acompanhada pela missão Mars Express, da Agência Espacial Europeia (ESA), ela cresce rapidamente pela manhã e desaparece poucas horas depois.
O que torna essa nuvem diferente?
Na Terra, o vapor de água costuma se condensar ao redor de pequenas partículas suspensas no ar, como poeira, sal ou fuligem. Essas partículas ajudam a iniciar a formação de gotículas ou cristais de gelo.
Em Marte, porém, os pesquisadores propõem outro mecanismo: o vapor de água pode se transformar diretamente em partículas de gelo, sem depender dessas partículas como ponto de partida.
A hipótese surgiu porque os modelos anteriores não conseguiam reproduzir a formação da nuvem. Os resultados melhoraram quando os cientistas incluíram essa possibilidade nas simulações.
Nunca vimos isso antes em uma atmosfera planetária. Foi totalmente inesperado.
Jorge Hernández-Bernal, principal autor do estudo, em comunicado.
Como o vulcão influencia a formação?
A explicação proposta envolve a combinação entre a atmosfera fina de Marte e o relevo elevado do Arsia Mons.
