Em pleno 2026, com WhatsApp, e-mail e assinatura digital, parece estranho que alguém ainda mande papel pelo fio do telefone. Mas o fax resiste, e o jeito como funciona é uma pequena aula de engenharia.
Tudo começa no scanner. A folha é puxada por rolos e iluminada por uma luz, hoje geralmente LED, enquanto um sensor mede quanto brilho volta de cada ponto. Áreas brancas refletem muita luz, e áreas escuras refletem quase nada. A luz, portanto, não atravessa o papel, como muita gente imagina. O resultado é uma grade de pontos, no padrão mais comum com cerca de 200 por polegada na horizontal e 100 na vertical. Cada ponto vira preto ou branco, 1 ou 0, sem meio-termo e sem tons de cinza.
Enviar essa grade crua seria lento, então o fax a comprime. Em vez de anotar “branco, branco, branco” centenas de vezes, ele registra algo como “300 pontos brancos seguidos”. Como uma carta tem muito espaço vazio, a economia é enorme.
Aí entra o modem, que converte os bits em sons modulados. Antes disso, porém, os dois aparelhos fazem aquele cumprimento barulhento que todo mundo reconhece. Eles trocam tons para combinar a velocidade que a linha aguenta, que varia de 2.400 a 33.600 bits por segundo, dependendo do modelo e da qualidade da linha. Uma página leva de alguns segundos a cerca de um minuto. No destino, o aparelho faz o caminho inverso: transforma os sons em bits, descomprime os dados e reconstrói a imagem ponto a ponto.
