Com a Coreia do Sul se preparando para enviar um módulo de pouso à Lua até 2030, pesquisadores estão desenvolvendo um veículo explorador com rodas inovadoras inspiradas em origami, que eles esperam que se junte à missão.
“As rodas são feitas de várias tiras flexíveis que se entrelaçam”, disse à CNN o candidato a doutorado Seong-bin Lee, do Laboratório de Robótica e Mecanismos Aeroespaciais (ARML) do Instituto Avançado de Ciência e Tecnologia da Coreia (KAIST).
Ele disse que queria imitar a estrutura de uma ponte de Da Vinci, uma estrutura autossustentável mantida unida pela gravidade, geometria e fricção. Combinando isso com a capacidade de dobrar objetos, como no origami, o resultado é uma roda de rover implantável e sem ar.
“O ponto-chave do origami é a capacidade de mudar de forma”, acrescentou Lee. Ele e sua equipe, em colaboração com o Laboratório de Exploração Não Tripulada (UEL), uma empresa privada de robótica espacial, dedicaram três anos ao projeto, criando uma roda que pode encolher até 23 centímetros de diâmetro, caber dentro de um módulo lunar e expandir para mais que o dobro desse tamanho ao chegar à Lua.
Dae-Young Lee, professor associado e diretor do ARML no KAIST, supervisionou o projeto. Ele explicou que os mecanismos convencionais de mudança de forma geralmente exigem mais volume, massa e complexidade, além de serem menos confiáveis, o que não é ideal para um veículo explorador no espaço.
