O retorno de Neymar aos gramados, pouco mais de um mês após sofrer lesão muscular, foi vital para o Santos manter a boa fase no Brasileirão. O craque entrou apenas no segundo tempo, um tanto irritado, mas mostrou frieza para concretizar duas cobranças de pênaltis e garantir uma igualdade por 2 a 2 diante do líder Flamengo, que abriu 2 a 0, na segunda etapa.
Com gols no fim do primeiro tempo, de Danilo e Lucas Paquetá, o time carioca abria seis pontos diante do vice-líder Palmeiras, que entra em campo ainda nesta quinta-feira, diante do Bahia, e pode reduzir a desvantagem para somente um caso vença.
Neymar entrou em ação para salvar uma noite até então desastrosa do Santos. A equipe vê sua série de cinco triunfos seguidos acabar, contudo ainda continua sonhando com vaga na Libertadores, apesar de a meta ficar mais complicada.
Disposto a manter a vantagem de ao menos três pontos do Palmeiras, o Flamengo iniciou o jogo na Vila Belmiro propondo as ações e encaixado no campo ofensivo, em postura digna de um líder. Mas havia um rival embalado do outro lado por cinco vitórias seguidas e que queria entrar de vez na briga por vaga na Libertadores.
Para manter suas metas, as equipes sabiam que somar os três pontos era imprescindível e o começo foi agradável e com oportunidades. Carrascal, Samuel Lino e Pedro eram as armas rubro-negras, enquanto Neymar, do banco de reservas, via Philippe Coutinho estrear entre os titulares como um maestro.
