Uma nova espécie de crocodilo extinto foi identificada a partir de fósseis encontrados em rochas da mesma formação geológica usada na construção da Grande Esfinge de Gizé, no Egito. Batizado Herugavialis cairensis, o animal viveu há cerca de 45 milhões de anos e pertence ao grupo dos gaviais, conhecidos por seus focinhos longos e estreitos.
A descoberta foi descrita em um estudo publicado nesta quarta-feira (7) na revista Royal Society Open Science. O fóssil analisado, que inclui um crânio quase completo, havia sido encontrado ainda na década de 1920 na Formação Mokattam, no Egito, mas, na época, foi atribuído ao gênero Tomistoma devido à semelhança com o falso-gavial (Tomistoma schlegelii).
Quase um século depois, novas técnicas permitiram aos pesquisadores reexaminar o material. Com o uso de tomografia computadorizada para observar o interior do crânio, uma equipe internacional identificou diferenças entre o fóssil egípcio e o falso-gavial, levando à classificação de uma nova espécie.
Vista dorsal (item A) e ventral (item C) do crânio do exemplar de Herugavialis cairensis
Royal Society Open Science
Vista lateral direita (item A) e esquerda (item C) do crânio de Herugavialis cairensis
Royal Society Open Science
Um crocodilo sem a ponta do focinho
Assim como a Grande Esfinge é conhecida por não ter parte do nariz, o crânio do Herugavialis cairensis também apresenta uma ausência curiosa: a ponta de seu focinho não foi preservada.
Espécie inédita de crocodilo com 45 milhões de anos é descoberta em esfinge egípcia
