Estrela morta pode estar devorando planeta feito de seus próprios restos

Uma estrela morta pode estar lentamente “devorando” um possível planeta formado pelo material lançado ao espaço no fim de sua vida. A hipótese surgiu a partir da análise da anã branca HS 0209+0832 e de sua composição química incomum, explica estudo.

Anãs brancas são os núcleos que restam de estrelas de baixa massa depois que elas consomem seu combustível e expulsam as camadas externas. No caso da HS 0209+0832, os sinais de elementos raros e as variações de brilho indicam a possível presença de um planeta gigante muito próximo.

Um mistério de quase três décadas

O caso começou com dados registrados pelo Telescópio Espacial Hubble em 1999. Na época, cerca de 100 características químicas presentes na atmosfera da anã branca não haviam sido identificadas. Anos depois, o pesquisador Jamie Williams, da Universidade de Warwick, revisitou os registros usando uma base de dados química atualizada e encontrou uma correspondência surpreendente: nióbio.

Esta é a primeira vez que o nióbio é detectado na atmosfera de uma anã branca. Em relação ao cálcio, o nióbio é mais de mil vezes mais abundante na HS 0209+0832 do que no Sistema Solar. Portanto, os blocos que formaram esse planeta devem ser muito ricos em nióbio.

Jamie Williams, da Universidade de Warwick, em nota.

A composição também foge do padrão observado nos materiais rochosos e gelados do Sistema Solar.