Uma multidão de católicos se reuniu no Porto de Xangai para se despedir do representante da Santa Sé no país, Celso Costantini, e de seis sacerdotes chineses. Em 10 de setembro de 1926, o grupo embarcou no President Adams rumo à Europa.
O navio havia sido escolhido a dedo. Costantini descartou opções italianas e francesas para não reforçar a identificação do catolicismo com essas potências. Preferiu uma embarcação norte-americana.
A viagem fazia parte de um projeto maior. Costantini tentava construir na China uma Igreja menos identificada com os missionários estrangeiros e cada vez mais conduzida pelo clero local. “O missionário estrangeiro é um hóspede, não é o dono nos países de missão”, escreveu em Con i missionari in Cina, livro de memórias sobre os anos que passou no país. “A Igreja deve ser naturalizada, não pode ser perpetuamente constituída por hóspedes.”
Depois de 36 dias de viagem, a comitiva chegou a Roma. Um telefonema do Vaticano trouxe o recado: Pio XI queria recebê-los. Costantini avisou que os chineses não tinham batinas e continuavam vestidos à maneira de seu país. “Venham com seus trajes”, respondeu o papa.
A multidão começara a entrar na Basílica de São Pedro às 6 horas da manhã. Trombetas anunciaram a chegada de Pio XI; as luzes do altar se acenderam; o incenso encobriu por instantes os paramentos vermelhos, violetas e dourados. Era 28 de outubro, festa de Cristo Rei.
