Em 2009, a NASA lançou o Orbitador de Reconhecimento Lunar (LRO), com a missão de investigar a superfície da Lua em detalhes, a fim de identificar possíveis locais de pouso, recursos naturais e características interessantes, como tubos de lava. A espaçonave já mapeou grande parte da superfície lunar, desconsiderando as regiões profundamente sombreadas nas áreas polares.
Em 2024, o LRO flagrou o que parecia ser uma espécie de “prancha de surf” passando em alta velocidade rondando a órbita do corpo celeste.
Trata-se da espaçonave Danuri, lançada pela Coreia do Sul em agosto de 2022. Esse é o primeiro orbitador lunar do país, e sua missão é desenvolver e testar tecnologias - incluindo a internet espacial - e fazer um mapa topográfico da superfície da Lua.
Segundo o Instituto de Pesquisa Aeroespacial da Coreia (KARI), responsável pela missão, o trabalho do satélite Danuri ajudará a selecionar futuros locais de pouso e identificar recursos como urânio, hélio-3, silício, alumínio e gelo de água.
Entre os instrumentos a bordo do orbitador sul-coreano estão um espectrômetro, um magnetômetro e diferentes câmeras. Uma delas tem a capacidade de fotografar as regiões polares sombreadas que o LRO não consegue mapear. Curiosamente, esse instrumento que fotografa as regiões escuras nos polos lunares, chamado Shadowcam, foi desenvolvido pela NASA.
Em março de 2024, os orbitadores passaram um pelo outro a uma velocidade combinada de 11.500 km/h.
