Enquanto comunidades rurais nos Estados Unidos travam batalhas cada vez mais intensas para manter centros de dados de computação de IA longe de seus quintais, algumas gigantes da tecnologia estão considerando métodos que poderiam contornar esse ressentimento local, enviando as instalações para o espaço.
Não há garantias de que a tecnologia funcionará, nem está claro se enviar centros de dados para a órbita da Terra fará sentido economicamente. Mas o Google está testando o terreno.
A empresa está prestes a lançar seu primeiro satélite de teste para o Projeto Suncatcher, sua iniciativa de centro de dados orbital. O protótipo decolou a bordo de um foguete Falcon 9 da SpaceX em uma missão de lançamento compartilhado chamada Transporter-18, na quinta-feira, da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia.
Não é a primeira vez que chips de IA são testados no espaço. Mas o satélite experimental do Google foi projetado especificamente para descobrir como as unidades de processamento tensorial (TPUs) da empresa se comportam após serem submetidas às forças extremas associadas ao lançamento em órbita a bordo de um foguete e ao ambiente espacial repleto de radiação.
“Este primeiro lançamento tem como objetivo observar o que funciona, identificar pontos de falha e aplicar essas descobertas em missões futuras”, disse Travis Beals, diretor sênior de paradigmas de inteligência do Google, em um comunicado à imprensa.
