Um famoso telescópio espacial está se afastando rapidamente de sua órbita, antes estável, e caindo na Terra pouco antes do 22º aniversário de seu lançamento.
O Observatório Neil Gehrels Swift em breve terá que cessar suas observações científicas após uma ousada missão de resgate, que tentou aumentar sua órbita durante o verão, ter falhado.
Batizado em homenagem a pássaros de voo veloz, o telescópio podia girar rapidamente para observar eventos cósmicos fugazes, como a erupção de buracos negros. O telescópio foi originalmente projetado para estudar as explosões mais poderosas do universo, chamadas de explosões de raios gama, mas os cientistas também o utilizaram para observar outros tipos de flashes cósmicos, bem como asteroides e cometas.
O observatório de 1.452 quilos (3.200 libras) está atualmente localizado a cerca de 325 quilômetros (200 milhas) acima da Terra. Mas os engenheiros estimam que, quando o Swift cair abaixo de 300 quilômetros (185 milhas) no início ou meados de outubro, operar o telescópio se tornará um desafio, de acordo com a NASA. Nesse momento, o Swift sairá de órbita e deverá se desintegrar na atmosfera terrestre durante a queda.
