Astrônomos descobriram um exoplaneta que desafia as expectativas: HD 3167 b é um mundo coberto por lava, mas é relativamente frio para um planeta desse tipo e parece ter conseguido manter uma atmosfera. O objeto está a 154 anos-luz da Terra e orbita sua estrela em apenas um dia.
O planeta é uma super-Terra rochosa e também é o menor mundo de lava já identificado. Apesar da proximidade extrema de sua estrela, as observações indicam que ele possui atmosfera, algo que surpreende os pesquisadores, já que a intensa radiação e o vento estelar deveriam dificultar a retenção desse envelope gasoso.
“O que é tão surpreendente é que, quanto mais perto um planeta rochoso orbita sua estrela, mais difícil deveria ser para ele ter uma atmosfera, porque é bombardeado pelo vento estelar e recebe mais fótons de alta energia. Mas parece que muitos desses mundos de lava têm uma”, afirmou Edwin Kite, professor associado de ciências geofísicas da Universidade de Chicago (EUA) e um dos autores do estudo.
James Webb observou o planeta
A descoberta foi possível graças ao Telescópio Espacial James Webb, que utilizou o instrumento MIRI, capaz de observar o planeta em luz infravermelha média. Com os dados, os pesquisadores puderam estimar sua temperatura e procurar sinais de uma atmosfera;
O Webb observou HD 3167 b durante um fenômeno chamado eclipse secundário, quando o planeta passa atrás de sua estrela.
