Ao abrir uma Bíblia que pertenceu a Thomas Jefferson, funcionários do Museu Nacional de História Americana do Smithsonian descobriram, em 2011, um fio de cabelo ruivo-loiro prensado entre as páginas. Suspeita-se que esse cabelo tenha pertencido ao próprio Jefferson, o que deu início a uma investigação de DNA que durou mais de uma década e que agora está fornecendo uma peça fundamental que faltava no quebra-cabeça sobre o relacionamento de Jefferson com Sally Hemings, uma mulher escravizada em sua casa.
Após anos reconstruindo fragmentos de DNA, cientistas revelaram as evidências mais convincentes até o momento de que Jefferson, um dos pais fundadores dos Estados Unidos, também teve filhos com Hemings uma relação que há muito era alvo de rumores, mas nunca havia sido comprovada definitivamente. A investigação, que se desenrolou, é documentada no livro ” History by a Hair: Thomas Jefferson, Sally Hemings & Solving a 200-Year-Old Mystery” (História por um Fio: Thomas Jefferson, Sally Hemings e a Solução de um Mistério de 200 Anos), escrito por Richard Kurin, renomado acadêmico e embaixador itinerante do Smithsonian, e publicado em 22 de setembro.
Kurin também é o autor principal de um artigo que descreve os métodos que conectaram o ex-presidente dos EUA aos descendentes de Hemings, o que envolveu uma análise profunda da genética das árvores genealógicas das famílias Jefferson e Hemings.
