Protagonistas de filmes como Tá Dando Onda e Os Pinguins do Papai, os pinguins são conhecidos pela sua forma caricata de andar e pela plumagem que lembra um smoking. Outra curiosidade sobre esses animais é que, até 2023, acreditava-se que existiam apenas 18 espécies espalhadas pelo mundo.
Uma nova pesquisa, publicada em abril no periódico científico Communications Biology, mostrou que não é bem assim: identificaram novas espécies de pinguins pela primeira vez em mais de cem anos. E elas eram estudadas pela ciência este tempo todo.
O estudo constatou que os pinguins-gentoo, que habitam diferentes ilhas do hemisfério sul e a península antártica, são quatro espécies diferentes, e não apenas uma como se pensava anteriormente. Uma dessas espécies sequer havia sido nomeada pela ciência.
Um time internacional de especialistas em pinguins se juntou para analisar geneticamente os pinguins-gentoo. Eles realizaram o sequenciamento genético de 64 pinguins espalhados por dez locais diferentes. Com isso, se deram conta de que as três subespécies já conhecidas dos gentoo eram, na verdade, espécies diferentes, com linhagens evolutivas distintas.
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Primeiro, há o pinguim-gentoo-do-leste (Pygoscelis taeniata), que vive nas ilhas Crozet, Marion e Macquarie. Ele possui adaptações genéticas relacionadas à eficiência energética e ao metabolismo, por viver em um mar com escassez de nutrientes.
