Um novo dinossauro com penas encontrado no nordeste da China está ajudando cientistas a entender melhor como surgiram algumas das características associadas ao voo entre os parentes mais próximos das aves.
Batizado de Norellraptor barsboldi, o animal media cerca de 57 centímetros e viveu entre 120 milhões e 125 milhões de anos atrás, durante o Cretáceo Inferior. O fóssil está quase completo e preserva partes da plumagem, algo raro e valioso para reconstruir a anatomia desses pequenos dinossauros.
O estudo, publicado nesta terça-feira (29) na revista Nature Communications, indica que os microraptoríneos, grupo ao qual o novo dinossauro pertence, e as aves desenvolveram diversas características semelhantes. A diferença é que essas mudanças surgiram em ordens distintas ao longo da evolução.
Para os autores, isso enfraquece a ideia de que os dois grupos herdaram de um ancestral comum um mesmo conjunto de estruturas relacionadas ao voo.
“Os resultados descartam um padrão de desenvolvimento compartilhado por trás da evolução dos dinossauros voadores e apoiam múltiplos processos seletivos independentes na origem dos grupos alados”, afirmam os autores no estudo.
Os microraptoríneos eram pequenos dinossauros predadores com penas que viveram principalmente no atual nordeste da China. Alguns deles tinham penas longas nos braços e também nas pernas, característica que há anos alimenta o debate sobre como diferentes formas de locomoção aérea surgiram entre esses animais.
