Um fóssil de aproximadamente 245 milhões de anos está oferecendo aos cientistas uma rara oportunidade de observar não apenas os ossos, mas também o interior de um antigo réptil marinho. O exemplar de Austronaga minuta, encontrado na China, preserva partes de órgãos como estômago, fígado e intestinos, formando o mais antigo sistema digestivo de réptil quase completo já conhecido.
O fóssil, que está quase inteiro, pertence a um pequeno réptil marinho de pescoço comprido que viveu durante o período Triássico Médio. O animal tinha cerca de 60 centímetros de comprimento e apresentava características bastante adaptadas à vida na água, apesar de seus ancestrais terem vivido em terra firme.
A anatomia do Austronaga indica que ele era um nadador especializado. Sua longa cauda provavelmente era responsável por impulsionar o animal pela água, enquanto as patas dianteiras alongadas e semelhantes a nadadeiras ajudavam a direcionar e estabilizar o corpo. Já as patas traseiras eram bem menores e aparentemente tinham pouca participação na natação. As descobertas foram descritas em um estudo publicado em 29 de julho na revista Science Advances.
Esqueleto do exemplar encontrado de Austronaga minuta, fóssil de espécie de 245 milhões de anos
Science Advances
Órgãos preservados por milhões de anos
O que tornou o fóssil ainda mais excepcional foi uma região escura encontrada entre as costelas.
Fóssil de 245 milhões de anos preservou seus intestinos e estômago intactos
