A sonda Juice, da Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês), realizou, nesta segunda-feira (28), uma manobra de assistência gravitacional que aproveitou a própria gravidade da Terra para alterar sua trajetória rumo a Júpiter.
A operação permitiu modificar o caminho da espaçonave em cerca de 20 graus e aumentar sua velocidade em aproximadamente 3,5 km/s, sem a necessidade de gastar grandes quantidades de combustível.
O procedimento levou Juice a apenas 8.640 quilômetros da superfície terrestre, durante passagem sobre o Oceano Índico. A aproximação foi planejada com grande precisão para que a sonda chegasse ao ponto correto e aproveitasse ao máximo a interação gravitacional com o planeta.
Nas quatro semanas anteriores ao sobrevoo, os operadores precisaram fazer apenas um pequeno ajuste na trajetória para posicionar a espaçonave corretamente. Segundo Angela Dietz, gerente de operações da Juice, a manobra exigiu navegação ultraprecisa em tempo real, mas utilizou apenas uma pequena quantidade do propelente reservado para o procedimento.
Como a gravidade ajuda a sonda que vai para Júpiter
A assistência gravitacional é uma técnica utilizada para modificar a velocidade e a direção de uma espaçonave sem depender exclusivamente de seus motores.
