Visite a antiga cidade de Anuradhapura em um dia de lua cheia e o passado parecerá tudo, menos distante.
Peregrinos budistas vestidos de branco caminham descalços por trilhas empoeiradas. Monges com vestes cor de açafrão entoam cânticos ao amanhecer. Visitantes estrangeiros juntam-se aos fiéis locais em rituais, praticamente sem interrupção, há mais de 2 mil anos.
Situada nas planícies do centro-norte do Sri Lanka, Anuradhapura foi a primeira grande capital da ilha. Hoje, permanece uma das cidades mais sagradas do mundo budista, conhecida como o primeiro lugar a adotar o budismo fora da Índia. Espalhados por seu vasto parque arqueológico, encontram-se mosteiros, reservatórios e estupas que figuram entre os monumentos religiosos mais ambiciosos já construídos.
Dominando tudo isso, ergue-se a imensa cúpula em forma de bolha de Jetavanaramaya, uma estrutura tão grande que, quando foi concluída no início do século IV d.C., era considerada a terceira maior construção feita pelo homem na Terra, superada apenas pelas Grandes Pirâmides de Gizé, no Egito.
Concluída por volta de 301 d.C., utilizando cerca de 93,3 milhões de tijolos de barro cozido, a estupa originalmente atingia cerca de 122 metros de altura, tornando-se uma das estruturas mais altas do mundo antigo.
Hoje, após séculos de desmoronamentos, abandono e restauração, Jetavanaramaya se ergue a aproximadamente 71 metros, ainda monumental, mas pouco mais da metade de sua altura original.
