Cientistas acabam de revelar uma galáxia totalmente desconhecida orbitando a Via Láctea. A descoberta foi realizada a partir de dados de teste do Observatório Vera C. Rubin, no Chile, mostrando a capacidade impressionante do novo telescópio.
A nova vizinha cósmica recebeu o nome de Aquarius IV e pertence à categoria das galáxias anãs ultrafraquíssimas. Essas formações estão entre as menores, mais apagadas e mais distantes já registradas pelos astrônomos.
Enquanto a nossa galáxia abriga cerca de 100 bilhões de estrelas, a pequena Aquarius IV possui no máximo algumas centenas de milhares - o equivalente a um pequeno vilarejo ao lado de uma metrópole.
Além de ser incrivelmente pequena, essa estrutura é composta quase em sua totalidade por matéria escura. Os pesquisadores explicam que entre 99% e 99,9% de toda a massa da galáxia é feita dessa substância invisível que não emite nem reflete luz. Resta apenas uma fração minúscula de massa composta por estrelas visíveis. Por esse motivo, identificar esse tipo de corpo celeste representa um dos maiores desafios da astronomia.
Astrônomos calculam que existam centenas de formações parecidas ao redor da Via Láctea, mas a extrema escuridão dificulta a localização.
