Certa manhã, Kent Hups partiu para uma expedição de pesquisa na famosa Formação Hell Creek, uma série de camadas de rochas sedimentares ricas em fósseis no oeste dos Estados Unidos.
A vasta formação, que abrange partes de Montana, Wyoming, Dakota do Norte e Dakota do Sul, é rica em ossos de dinossauros do Cretáceo Superior mas encontrar pegadas é outra história. Os sedimentos da área geralmente se erodiam antes que as pegadas pudessem ser preservadas.
No entanto, Hups, um professor de ciências do ensino médio de Northglenn, Colorado, se viu olhando para o que acabou sendo o primeiro rastro conhecido deixado por um T. rex.
“Minha primeira reação foi de total incredulidade”, disse Hups, pesquisadora voluntária do Museu de Natureza e Ciência de Denver. “Fiquei sentada olhando para aquilo por um tempo antes de me convencer de que era mesmo uma pegada.”
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As duas pegadas gigantes que ele avistou inicialmente em julho de 2025 tinham impressões distintas em forma de três pontas, surpreendentemente semelhantes a outras pegadas fossilizadas. Para determinar qual espécie do Cretáceo teria deixado as marcas, ele mediu o icnofóssil de ponta a ponta.
Pegadas com comprimento maior que a largura sugerem que o animal que as deixou provavelmente era carnívoro, explicou Hups.
