No começo dos anos 2010, a jovem Iryna Kalamurza trabalhava como administradora de um estúdio fotográfico em Kiev, na Ucrânia. Nas horas vagas, gostava de usar o espaço para praticar a fotografia e testar diferentes tipos de iluminação. Um dia, resolveu fotografar Maya, sua cachorrinha da raça Jack Russell Terrier que sempre fazia companhia durante o expediente. Iryna disponibilizou os retratos em um banco de imagens digitais (neles, qualquer um pode comprar os direitos de uso de uma imagem).
Ela não sabia, mas aquelas fotos despretensiosas virariam memes do outro lado do mundo, estampariam perfis de redes sociais, camisetas, questões de matemática (!), placas erguidas em shows e até tatuagens. Catorze anos depois, Iryna ainda recebe mensagens de fãs emocionados de Maya, a cadelinha que eles conhecem por outros nomes - em geral, ela é chamada de Ai Folou ou A Folou.
O apelido surgiu com um vídeo postado no Twitter em 2021, que exibe diferentes fotos de Maya ao som da canção “I Follow Rivers”, da cantora sueca Lykke Li. A Folou é o jeito aportuguesado de escrever a letra chiclete que diz “I-I follow, I follow you deep sea, baby”.
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