É comum ouvir que as vacas têm quatro estômagos. Apesar de a afirmação ser bastante popular, ela não está exatamente correta: as vacas têm um único estômago dividido em quatro compartimentos, cada um com uma função específica no processo de digestão.
As vacas são animais ruminantes e herbívoros. O sistema digestivo delas é adaptado para aproveitar os nutrientes presentes nas plantas, especialmente a celulose, uma fibra que não pode ser facilmente digerida por seres humanos e outros animais.
Quais são os quatro compartimentos do estômago da vaca?
O estômago das vacas é dividido em rúmen, retículo, omaso e abomaso. Juntos, eles permitem que o animal processe alimentos ricos em fibras e aproveite seus nutrientes.
O rúmen, também conhecido como pança, é o maior dos compartimentos e funciona como uma espécie de câmara de fermentação. Nele vivem bactérias e outros microrganismos capazes de decompor a fibra presente nos vegetais.
É nesse processo que ocorre a ruminação. Depois de engolir o alimento, a vaca pode regurgitá-lo para a boca, voltar a mastigá-lo e engoli-lo novamente. Isso facilita a digestão do material vegetal.
O retículo fica próximo ao rúmen e participa da separação e movimentação do alimento. Ele também pode ajudar a identificar e reter materiais que não deveriam ter sido ingeridos pelo animal.
