Um antigo satélite espião dos Estados Unidos que orbitava a cerca de 775 km de altitude se desintegrou inesperadamente no último domingo (13). Segundo aviso publicado no Space-Track, plataforma oficial do governo norte-americano que reúne dados de rastreamento e catalogação de objetos espaciais, o evento foi confirmado, mas a causa da fragmentação ainda não foi determinada.
De acordo com o registro, a desintegração aconteceu por volta das 21h13 UTC (18h13, pelo horário de Brasília). O anúncio foi identificado no catálogo na quinta-feira (17).
O protagonista da história é o satélite USA 32, identificado pelo número 19460. Registros públicos indicam que ele foi lançado em 5 de setembro de 1988, a bordo de um foguete Titan II, e integrava uma missão ultrassecreta para monitorar radares soviéticos em órbita. O equipamento era usado para atividades de inteligência eletrônica e de sinais, conhecidas pelas siglas ELINT e SIGINT.
O USA 32 também fazia parte de uma série de satélites associada a nomes inspirados na atriz Farrah Fawcett. O objeto era conhecido como Farrah III e permaneceu em órbita por quase quatro décadas antes da fragmentação.
O que aconteceu com o satélite?
Quando um satélite se fragmenta, sua estrutura se divide em vários pedaços que passam a seguir trajetórias próprias.
