Pequenas penas envoltas em fezes fossilizadas estão ajudando os cientistas a entender por que algumas aves sobreviveram à extinção em massa que dizimou os dinossauros, enquanto outras não.
Desenterrada em Montana, a descoberta de penas pertencia a uma ave que foi devorada e excretada por um dinossauro predador, possivelmente um Tyrannosaurus rex ou um parente menor, pouco antes do impacto do asteroide que desencadeou a extinção em massa há 66 milhões de anos, de acordo com um novo estudo publicado na revista Current Biology. Os restos mortais incluem a pena mais bem preservada já extraída de depósitos mesozoicos, ou rochas da era dos dinossauros, e a descoberta oferece um raro vislumbre de um momento decisivo para muitas espécies.
“É uma pena tão bonita e bem preservada, de uma origem tão inesperada, e é emocionante que ela possa nos ajudar a responder a essa grande questão da paleontologia”, disse a autora principal do estudo, Jingmai O’Connor, curadora associada de répteis fósseis do Museu Field de Chicago, em um comunicado à imprensa.
No entanto, o impressionante espécime provavelmente representa uma espécie que não sobreviveu após o impacto do asteroide, de acordo com a equipe responsável pela nova pesquisa.
