Primeira mulher negra eleita para o Senado no Brasil, a atual deputada federal Benedita da Silva (PT-RJ) concorre neste ano a uma das duas vagas ao Senado pelo Rio de Janeiro. Na chapa estão Manoel Severino e Kleber Lucas, como primeiro e segundo suplentes, ambos do PT.
Aos 84 anos, Benedita acumula mais de quatro décadas na política institucional. Nascida em 26 de abril de 1942, no Rio de Janeiro, cresceu na favela da Praia do Pinto, no Leblon. Filha da lavadeira Maria da Conceição Sousa da Silva e do pedreiro José Tobias da Silva, começou a trabalhar ainda criança e exerceu atividades como vendedora ambulante e empregada doméstica.
Sua trajetória política começou nos movimentos comunitários e sociais, com atuação por melhorias nas favelas do Rio.
No Chapéu-Mangueira, participou da organização de mulheres da comunidade e, no fim dos anos 1970, tornou-se presidente do Departamento Feminino da associação de moradores. Também se aproximou do movimento negro e participou da fundação do PT (Partido dos Trabalhadores) no início dos anos 1980.
Em 1982, Benedita foi eleita vereadora do Rio de Janeiro pelo partido, com uma campanha marcada pela afirmação de sua identidade como mulher negra e moradora de favela. Na mesma década, formou-se em Serviço Social e Estudos Sociais pela Pontifícia Universidade Católica do Rio de Janeiro (PUC-Rio).
