A Hayabusa2 começou a disparar lasers contra o asteroide Torifune durante uma passagem a cerca de 5 km/s. O teste inédito da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) mostrou que é possível medir a distância de um asteroide enquanto uma sonda passa rapidamente por ele.
A técnica pode melhorar os cálculos sobre a posição, a velocidade e a órbita desses objetos. Os dados também podem ser úteis para a defesa planetária, ajudando a compreender melhor possíveis impactos de corpos celestes na Terra.
Laser resolve um antigo problema de perspectiva
A experiência ocorreu em 5 de julho de 2026, quando a Hayabusa2 passou por Torifune. A sonda atingiu o asteroide duas vezes, poucos segundos antes do ponto de maior aproximação, a 20 quilômetros e 15 quilômetros de distância.
A velocidade relativa durante o encontro era de aproximadamente 5 km/s. Segundo a JAXA, foi a primeira demonstração desse tipo de medição durante uma passagem rápida por um asteroide.
O instrumento LiDAR envia um feixe de laser contra o objeto e registra quanto tempo a luz refletida leva para voltar. Esse intervalo permite calcular a distância.
O método é útil porque, mesmo sem atmosfera, pode ser difícil distinguir um objeto pequeno que está perto de uma sonda de outro maior que esteja mais distante. No caso de Torifune, o laser atingiu uma área muito pequena da superfície, e a equipe agora tenta determinar exatamente onde ocorreram os disparos.
