Os telescópios espaciais James Webb e Hubble encontraram 27 pequenos objetos além de Netuno, conhecidos como objetos transnetunianos (TNOs). Todos têm menos de 40 quilômetros de diâmetro, e o menor mede apenas 10 quilômetros.
O resultado surpreendeu os pesquisadores: mesmo os menores corpos parecem conservar características de sua formação, embora colisões ao longo do tempo devessem ter alterado suas superfícies.
Pequenos objetos preservam o passado
Os TNOs orbitam o Sol muito além de Netuno. Alguns nasceram nessa região nos primeiros tempos do Sistema Solar, como pequenos corpos que não conseguiram crescer o suficiente para formar planetas.
Os modelos indicavam que esses objetos teriam sido atingidos por muitos outros corpos. As colisões deveriam misturar o material da superfície e mudar sua composição e sua cor.
Não foi o que os telescópios encontraram. Os TNOs menores continuam com características que parecem guardar informações sobre sua origem.
É realmente fascinante ver que os menores objetos estão, de alguma forma, ‘lembrando’ e preservando a história de como foram feitos.
Anastasia Morgan, da Northern Arizona University, responsável pela análise de cor e composição, em nota.
De onde vieram os TNOs?
Há dois grupos entre os objetos observados. Os dinamicamente frios percorrem órbitas quase circulares e alinhadas ao plano do Sistema Solar. Eles são considerados relativamente preservados desde sua formação.
Os dinamicamente quentes tiveram outra trajetória.
