O que aconteceu na ilha do Maranhão em 8 de setembro de 1612? A resposta tradicional parece conhecida por todos: nesse dia teria sido fundada a cidade de São Luís pelos franceses. A data tornou-se o aniversário oficial da capital maranhense e atravessou gerações como uma verdade histórica aparentemente incontestável.
Mas, quando retornamos ao relato de quem efetivamente esteve naquele cenário e testemunhou os acontecimentos, o capuchinho francês Claude d’Abbeville, encontramos uma realidade diferente.
Em 8 de setembro de 1612 não houve, propriamente, um ato de fundação de uma cidade. Houve uma solene cerimônia de posse da ilha do Maranhão em nome do rei da França. Essa distinção, aparentemente simples, modifica profundamente a compreensão daquele acontecimento e nos obriga a revisitar uma das mais importantes tradições da historiografia maranhense.
Claude d’Abbeville, integrante da missão capuchinha francesa, deixou uma das principais fontes contemporâneas sobre a expedição da França Equinocial. Seu relato, na tradução de Sérgio Milliet (1945), descreve minuciosamente a cerimônia realizada em 8 de setembro.
O que vemos é uma solenidade cuidadosamente organizada. Uma grande procissão religiosa desloca-se até o local onde estava o forte. Participam dela religiosos e integrantes da expedição, além de indígenas. Há crucifixo, água benta, incenso, cânticos, velas e outros elementos próprios de uma cerimônia católica.
