SÃO LUÍS - Em meio a uma fase de crise dentro e fora de campo, o torcedor do Sampaio Corrêa encontra nos grandes momentos do passado motivos para manter viva a paixão pelo clube. Um dos capítulos mais marcantes da história da Bolívia Querida aconteceu em 1998, quando a equipe disputou a Copa Conmebol e chegou até as semifinais, tornando-se o primeiro clube maranhense a participar de uma competição internacional oficial.
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A campanha terminou diante do Santos. Depois de segurar um empate sem gols na Vila Belmiro, o Sampaio Corrêa recebeu o Peixe no Estádio Castelão, em São Luís, e acabou goleado por 5 a 1. Apesar do resultado, a partida entrou para a história pelo ambiente criado pela torcida tricolor: 95.720 pessoas acompanharam o confronto, segundo números divulgados na época.
Sampaio Corrêa conquista vaga na Copa Conmebol
O caminho do Sampaio Corrêa até a competição internacional começou com o título da Copa Norte de 1998. A conquista garantiu ao clube maranhense o direito de disputar a Copa Conmebol daquele ano.
O primeiro compromisso internacional da história do Sampaio aconteceu em 15 de julho de 1998, contra o América, em Natal.
Na partida de ida, o Tricolor venceu por 1 a 0 fora de casa. No jogo de volta, em São Luís, a equipe segurou o empate por 2 a 2 e avançou para as quartas de final.
